El sistema solar
| Mareas |
Nuestro sistema solar se compone por:
- Estrella central (sol)
- Planetas interiores (terrestres o telúricos: Mercurio, Venus, Tierra, Marte)
- Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter
- Planetas exteriores (gigantes, se diferencia entre "gigantes gaseosos": Júpiter y Saturno y "gigantes helados": Urano y Neptuno)
- Planetas enanos (Ceres, Plutón, Eris y otros objetos de tamaño similar)
- Satélites naturales (lunas de los diferentes planetas; hasta la fecha se conoce más de 160)
- otros cuerpos menores (cometas y asteroides transneptunianos: cinturón de Kuiper y Nube de Oort)
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En fuentes relativamente antiguos (antes del año 2006), se conoce nueve planetas en vez de ocho. Debe recordarse que:
a) Plutón fue descubierto en 1930 y catalogado como planeta No 9. Desde 2006 ya no es reconocido como planeta sino como planeta enano, incluso menor al planeta enano Eris (un objeto del cinturón de Kuiper). En vez de "planeta enano" se usa también el término "plutoide" (= "Cuerpos celestes en órbita alrededor del Sol a una distancia mayor que la de Neptuno, con masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de tal modo que asumen una forma casi esférica de equilibrio hidrostático, y que no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos.")
b) Ceres (un cuerpo dentro del cinturón de asteroides) fue descubierto en 1801 y era considerado el más grande de los asteroides. Desde 2006 es el más pequeño de los planetas enanos. Su tamaño real por cierto no cambió.
Para comprender mejor las dimensiones del sistema solar se puede imaginar lo siguiente:
si el Sol tuviera un diámetro de 20 cm, las dimensiones a escala serían:
| Distancia del sol (m) | Diámetro (mm) | |
| Mercurio | 8,33 | 0,7 |
| Venus | 15,37 | 1,75 |
| Tierra | 21,41 | 1,83 |
| Marte | 32,47 | 2,26 |
| Júpiter | 111,35 | 20 |
| Saturno | 204,16 | 17,3 |
| Urano | 411,06 | 6,7 |
| Neptuno | 644,39 | 6,4 |
La siguiente tabla entrega algunos datos generales de los diferentes planetas (y la luna terrestre):
| Sol | Mercurio | Venus | Tierra | Luna | Marte | Jupiter | Saturno | Urano | Neptuno | |
| Distancia del sol (millones de km) | . | 58 | 107 | 149 (= 1 unidad astronómica) | . | 226 | 775 | 1421 | 2861 | 4485 |
| Diámetro (km) | 1.392.000 | 4835 | 12194 | 12.756 | 3.476 | 6794 | 141.600 | 120.800 | 50.000 | 44.600 |
| Densidad (g/cm3) | 1,41 | 5,69 | 5,24 | 6 | 3,35 | 3,89 | 1,25 | 0,62 | 1,27 | 2,21 |
| Atmósfera | . | no tiene | CO2, N2 (3,5 %), trazas de otros gases. La atmósfera es muy densa, la presión en la superficie del planeta corresponde a una profundidad del mar de 910 m. | N2, O2 | no tiene | CO2, N2, Ar | no definida (planeta gaseoso) | no definida (planeta gaseoso) | H2, He, CH4 | H2, He, CH4 |
| Composición aprox. | Hidrógeno (91 %) y Helio (8,9 %) | Núcleo de Hierro y Níquel (75 % del diámetro del planeta), manto y corteza rocosa | Similar a la tierra, el núcleo probablemente es más pequeño que el núcleo de la tierra | Núcleo de hierro y níquel, manto y corteza de rocas a base de silicatos | Roca | Roca | Hidrógeno (90 %) y Helio (10 %), no tiene superficie sólida. Hacía el interior el hidrógeno es líquido y luego sólido (de carácter metálico). Se cree que tiene un núcleo de elementos pesados. | Hidrógeno (97 %), Helio, no tiene superficie sólida. En lo demás similar a Júpiter. | Hidrógeno (82 %), Helio (15 %), Methano (2,3 %). Líquido por debajo de una capa gaseosa. | Hidrógeno (80 %), Helio (19 %), Methano (1,5 %). Líquido por debajo de una capa gaseosa. |
| Satelites (lunas) | . | no tiene (según una teoría, Mercurio originalmente era una luna de Venus que se separó de su planeta) | no tiene | 1 | . | 2 | 64 | 62 | 27 | 13 |
| descubierto | . | Conocido desde la antigüedad, confirmado como planeta en 1639. | Conocido desde la antigüedad, confirmado como planeta en 1610. | . | . | Conocido desde la antigüedad. | Conocido desde la antigüedad, sus primeras lunas descubrió Galileo en 1610 | Conocido desde la antigüedad, confirmado como planeta en 1610. | 1781 | 1846 (su orbita fue calculada antes, en 1843) |