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La tierra como cuerpo astronómico - Introducción

"Hay una teoría que afirma que si alguien descubriera lo que es exactamente el Universo y el porqué de su existencia, desaparecería al instante y sería sustituido por algo aún más extraño e inexplicable. Hay otra teoría que afirma que eso ya ha ocurrido."

Douglas Adams, Guía del autoestopista galáctico

Un "objeto astronómico" puede ser algún objeto individual (una estrella, un planeta, un cometa, etc), o un conjunto de diferentes elementos (por ejemplo, una nebulosa, una galaxia como la vía láctea, etc.). Un "cuerpo astronómico", en cambio, siempre es un objeto individual (una estrella, un planeta, un cometa, etc).

Acorde a esta definición, el planeta tierra es un cuerpo astronómico Que pertenece junto con otros cuerpos al sistema solar. En comparación con otros cuerpos no es particularmente grande, y más bien diminuto si se compara con objetos realmente grandes. También es relativamente joven, comparado con la edad probable del universo en su totalidad. Se estima la edad del universo a aprox. 10 a 20 Ga (Giga-años = Mil millones de años), siendo el valor 13,7 Ga es supuestamente el más acertado, mientras la edad de la tierra es de aproximadamente 4,5 Ga. Según la teoría vigente, en algún momento dado ocurrió una gran explosión ("big bang") que generó la materia, el espacio e incluso el tiempo. Desde entonces, se consolidaron las galaxias, estrellas y sistemas estelares incluyendo nuestro sistema solar, que tiene una edad estimada de 5 Ga. Lo que había antes del big bang (si es que hubo algo) y lo que habrá en algún futuro (si es que habrá algo), no se sabe, aún que existen muchas teorías e ideas al respecto, tanto de índole científico, filosófico e incluso religioso.

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