El universo
| Mareas |
Las dimensiones del universo se encuentran prácticamente más allá de los límites de la imaginación. Citando otra vez a Douglas Adams, acorde a la "Guia del Autoestopista Galáctico", "El espacio es grande. Muy grande. Usted simplemente se negará a creer lo enorme, lo inmensa, lo pasmosamente grande que es. Quiero decir que quizá piense que es como un largo paseo por la calle hasta la farmacia, pero eso no es nada comparado con el espacio. (....)"
La extensión del universo es totalmente desconocida, ya que solamente una (supuestamente muy pequeña) parte es visble desde la tierra. Acerca de las dimensiones reales solamente se puede especular (existiendo la posibilidad de un universo infinito). Acercándose hacía la tierra, se suele establecer la siguiente secuencia de niveles de zoom:
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Universo observable La imagen de al lado no demuestra estrellas y ni siquiera galaxias sino grupos de cumulos de galaxias, cada uno de ellos formado a la vez por miles de millones de estrellas como nuestro sol. Se estima que pueden existir unos seis millones de súpercúmulos en el universo. |
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Superclusteres locales La materia no se distribuye de manera uniforme en el espacio, más bien, se observa una especie de estructura "esponjosa". Esta se caracteriza por ser compuesta por cúmulos de grupos de galaxias, con un espacio literalmente vació entre cúmulo y cúmulo. El supercluster "Laniakea" (palabra de origen de idioma hawaiano, que se puede traducir como "cielo inmenso") es una de estas megaestructuras. Se extiende por más de 520 millones de años luz, representando una fracción de un porciento del universo observable. Laniakea contiene unas 100.000 galaxias, agrupadas a la vez en enormes estructuras como el Supercúmulo de Virgo, del cual forma parte nuestra propia vía láctea. |
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Supercluster (o Supercúmulo) de Virgo Forma parte del supercluster Laniakea, junto con otras estructuras similares y contiene unos 1300 galaxias. Se estima que en el universo observable existen unos 10.000.000 estructuras parecidas al Supercluster de Virgo.
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Grupo local Dentro del Supercluster de Virgo, las galaxias se concentran a la vez en grupos aún más pequeños. Nuestra "Vía Láctea" pertenece al llamado "Grupo local", junto con las galaxias de Andrómeda, La Gran Nube de Magallanes y algunas otras 30 galaxias de extensión menor. Solamente algunas de estás son visibles desde la tierra al ojo desnudo (y en condiciones de observación favorables, es decir, sin contaminación lumínica). |
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Vía láctea Después de la Nébulosa de Andrómeda, es la segunda galaxia más grande del grupo local. Tiene la forma típica de una galaxia espiral con un diámetro de aproximadamente 100.000 años luz y cuenta con 100.000 y 400.000 millones de estrellas. Visible a ojo desnudo son aproximadamente 5.000 estrellas. Nuestro sistema solar se encuentra en el brazo espiral de Orión-Cygnus. |
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Vecindad interestelar Las estrellas más cercanas al sol son Próxima Centauri y Alpha Centauri, a una distancia de 4,22 y 4,36 años luz, respectivamente. |
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Sistema solar Sistema compuesto por la estrella central (sol), ocho planetas y otros cuerpos más, detallados en el cápítulo "Sistema Solar". |
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Tierra El tercer planeta màs cercano al sol, representando junto con Mercurio, Venus y Marte los planetas màs pequeños del sistema solar. |
Aún que nuestro sol parece enorme comparado con la tierra e incluso con los planetas más grandes del sistema solar, no es una estrella de un tamaño significativo comparado por ejemplo con Arcturus, Aldebaran, Rigel o Antares (una de las estrellas más grandes conocidas):
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(video en enlace externo)
El hecho que (por ejemplo) Rigel se ve más brillante que Beteigeuze, no significa que sea más grande o más cerca a la tierra. Por lo contrario, Rigel es mucho más pequeño (como se vé en la imagen 5 de comparación anterior), además se encuentra más lejos: distancia Rigel - Tierra: 772,88 años luz; distancia Beteigeuze - Tierra: 427,47 años luz
La visibilidad, o bien, el brillo ("magnitud", en términos científicos) de una estrella depende de la energía que emite, y esta a su vez depende de la clase de estrellas a cual pertenece.
Por lo general, una estrella es una acumulación esférica de gases en estado de plasma, que emite energía (luz) producto de procesos de fusión de elementos químicos que ocurren en su interior. En función de la fase evolutiva en la cual se encuentra, y también en función de su masa, se diferencian distintos clases de estrellas.
Estas clases se proyectan en el diagrama de Herzsprung-Russel mediante los parámetros:
- magnitud absoluta (el brillo que tuviera una estrella a una distancia de 10 parsecs)
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temperatura superficial (clase espectral).
Nuestro sol es una estrella "común", ubicada dentro de la secuencia principal en el centro del diagrama.
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Pársec: es una unidad de longitud astronómica que se define como la distancia a la cuál una unidad astronómica (ua = distancia Tierra - Sol, aprox. 150.000.000 km) subtiende un ángulo de un segundo de arco (1" = 1º/3600)). De esta definición resulta que: 1 pársec = 206.265 ua = 3,2616 años luz = 3,0857 × 1016m .
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