Geologia Regional de América del Sur
El aspecto actual de la tierra es producto de un largo desarrollo e importantes cambios de la configuración de las placas tectónicas, sus movimientos, choques y separaciones, es decir, resultado de la evolución geológica que experimentó nuestro planeta desde el Precámbrico.
Como resultado de esta larga evolución, se formaron y conservaron unidades mayores de la corteza continental (= "Provincias Geológicas"), dando evidencia para los cambios de largo plazo. En forma simplificada, se puede diferenciar estas macro-unidades de la siguiente manera:
Cratones (escudos): generalmente rocas ígneas (plutónicas) y metamórficas de edad precámbrico. Representan las rocas más antiguas de la tierra. En mayoría, no sufrieron deformaciones al menos desde el Proterozoico superior (entre 500 a 1000 Ma)
Plataformas: rocas precámbricas con cobertura de rocas más jovenes. Igual que los cratones, en mayoría no sufrieron deformaciones desde el Proterozoico.
Cadenas orogénicas: resultado de eventos orogénicos paleozoicos (por ejemplo los montes Urales), mesozoicos y cenozoicos (por ejemplo, los Andes, los Alpes, el Himalaya, etc).
Corteza adelgazada (corteza extendida): corteza terrestre de un espesor alrededor de los 25 a 30 km. A menudo, los últimos eventos tectónicos de este tipo de corteza datan del Cenozoico o Mesozoico.
Cuencas: cuencas sedimentarias, por lo general de larga historia (últimos eventos tectónicos del Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico) y con grandes espesores de sedimentos
Grandes provincias igneas: áreas muy extensas, de edad variable, de rocas basalticas asociadas a límites divergentes (Islandia, Somalia - Etiopía) o eventos magmáticos que formaron basaltos tipo "trap" (Siberia, Dekkan (India), Paraná).
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