Mineralogía - Propiedades físicas de los minerales Para identificar un mineral basado en la observación de sus características físicas se requiere algunas herramientas simples (lupa, placa de loza, lápiz rayador, lápiz imán, para nombrar algunos). Con estas herramientas, más una examinación visual se puede determinar cierta cantidad de características del mineral, que en conjunto entregan la información necesaria para su identificación. Algunos minerales se puede reconocer casi a simple vista, en otros casos se puede determinar los minerales solamente en forma preliminar o hasta cierto detalle (ejemplo: con métodos de terreno se puede identificar la plagioclasa, pero no se puede identificar si se trata de la variedad albita o anortita). La observación y los ensayos simples se puede completar por un análisis que requiere un equipo mínimo de laboratorio (peso específico, conductividad térmica y eléctrica, fusibilidad etc). Las características físicas de los minerales se pueden clasificar según los siguientes criterios:
A Características que dependen de la composición y estructura cristalina A1) Hábito del mineral Como hábito se entiende el aspecto macroscópico que posee el cristal. Es frecuente que cristales de una misma especie se presentan con formas muy diferentes. Ejemplo: cuarzo se puede presentar en forma de cristales grandes prismáticos, en forma granular, maciza etc. La estructura cristalina influye en el hábito que demuestra el cristal. Es común encontrar cristales de pirita o galena (ambos del sistema cúbico) de forma de cubos perfectos. Por otro lado es frecuente encontrar cristales que a simple vista no permiten la identificación de las típicas características del sistema al cual pertenecen. Entre los factores más importantes que influyen en el hábito de un cristal se encuentran las condiciones ambientales del lugar y del momento de formación del cristal (temperatura, presión, presencia de otros minerales formadas anteriormente, espacio para crecer, condiciones químicas del ambiente etc.). El hábito es una considerable ayuda en la identificación de los minerales: algunos minerales se presentan con formas características . Ejemplos: biotita y moscovita poseen una exfoliación perfecta en una dirección, lo que resulta en el típico hábito micáceo (hojoso): el mineral se puede partir en láminas muy delgadas. La turmalina muchas veces demuestra un hábito radial-acicular, lo que resulta en un agregado parecido a una estrella. En función de características generales del hábito (cristales aislados o agregados de varios cristales), se utiliza una serie de términos para caracterizar los diferentes hábitos de los cristales: Cristales alargados:
Cristales laminares:
Cristales redondeados:
Otros:
Ejemplos:
A2 ) Peso específico Algunos minerales son notablemente más pesados que otros. En terreno sirve esta información para diferenciar por ejemplo la baritina de calcita o yeso. Para determinar el peso específico de un mineral en laboratorio, se usa el siguiente método: " Se pesa el mineral " Luego se pesa el mismo mineral sumergido en agua " Un simple cálculo entrega el valor del peso específico, expresado en [g/cm3]: Peso Mineral --------------------------------------------------------- = Peso específico (Peso mineral - Peso mineral sumergido) B Características que dependen de la cohesión y elasticidad B1) Fractura Minerales que al recibir un golpe se rompen con superficies irregulares poseen fractura. Habitualmente se caracteriza la fractura de la siguiente manera: concoidal (con superficies suaves y onduladas como el vidrio) lisa fibrosa (o astilosa) ganchuda irregular terrosa escamosa B2) Exfoliación (=clivaje, partición) Minerales que al recibir un golpe o por penetración de un objeto punzante se rompen o se separan en poliedros (fragmentos con superficies planas). La exfoliación se clasifica mediante la siguiente terminología:
En otras palabras, un mineral de exfoliación muy imperfecta no posee exfoliación sino fractura. B3) Dureza La Dureza es una propiedad muy importante para identificar minerales y esta basada en lo siguiente: La dureza se define como la resistencia a ser rayada. Entre los minerales hay diferencias de la dureza. Un mineral duro puede rayar un mineral menos duro, pero el mineral menos duro no puede rayar el más duro. Se define 10 minerales guía / minerales patrón que corresponden a los diez grados de dureza de la escala de MOHS (el grado 1 corresponde al mineral más blando, el 10 al más duro).
Dureza 1 y 2 = blando 3 - 6 = mediano > 6 = duro
B4) Tenacidad La tenacidad es la resistencia que oponen los minerales a ser molidos, doblados, cortados etc. Se diferencia los siguientes términos:
C Características que dependen de la luz C1) Diafanidad / Transparencia Los minerales poseen diferentes capacidades de transmitir la luz y pueden ser:
Según variedad del mineral o presencia de impurezas se puede observar diferente transparencia en ejemplos de la misma especie mineral. C2) Brillo (o lustre) El brillo de un mineral se caracteriza comúnmente con estos términos:
Dentro de los brillos no-metálicos se diferencia:
C3) Color Existe una gran variedad de términos para describir / caracterizar el color de los minerales. El color puede ser metálico o no-metálico, con muchas variedades y tonalidades en cada grupo. Se puede diferenciar dos clases de minerales: Minerales idiocromáticos: Algunos minerales siempre demuestran un color característico, es decir, no se contaminan con otros elementos químicos cromóforos. Minerales alocromáticos: Otros minerales pueden presentarse en colores a veces muy diferentes porque se contaminan fácilmente con otros elementos químicos. A veces el grado de deterioro (por meteorización) del mineral altera el color, lo que dificulta la identificación. C4) Color de raya Al moler un mineral o al rayar una placa de loza con una punta del mineral, muchos minerales (especialmente minerales de mena) dejan una huella de un color característico y muchas veces muy diferente al color del mineral. Los colores de raya pueden ser: blanco / sin color; gris y negro; verde; rojo y naranja; amarillo y café; azul, todos estos colores con diferentes tonalidades entre pálido y fuerte. Como regla general se puede decir que los minerales de color y brillo metálico presentan un color de raya igual o más oscuro que el color que presenta el mineral, mientras los minerales de color y brillo no-metálico presentan un color de raya menos intenso que el color que presenta el mineral. C5) Luminiscencia Como luminiscencia se entiende cualquier emisión de luz que no sea por el resultado directo de incandescencia. Ejemplos:
D Características que dependen del calor D1) Fusibilidad Es la temperatura de fusión del mineral D2) Conductividad Calorica Algunos minerales son buenos conductores térmicos y otros no. En algunos casos se puede observar una conductividad calórica diferente según dirección (anisotropía) E Características que dependen de la Electricidad y Magnetismo E1) Conductividad Eléctrica Minerales con enlaces metálicos son buenos conductores eléctricos (metales nativos y sulfuros) Minerales con otro tipo de enlaces son malos conductores. Algunos minerales se hacen conductores por:
Igual que la conductividad calorica, depende de la dirección de los ejes cristalográficos (anisotropía) E2) Magnetismo Algunos minerales son atraídos por un imán (en muy pocas ocasiones se puede encontrar imanes naturales de magnetita). Ejemplos: Magnetita Fe3O4, Pirrotina FeS, Maghemita Fe2O3 (variedad magnética de la hematita) F Características que dependen de la acción de los sentidos (Sabor, Olor, Tacto) Algunos minerales (especialmente minerales muy blandos como grafito y molibdenita) se sienten suave o grasoso al tacto. Especialmente minerales fácilmente solubles pueden tener sabores característicos (salado, amargo, picante, alcalino, metálico, acido etc). Otro ejemplo es la crisocola: se caracteriza porque "se pega la lengua". |
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