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Estratigrafia y Geología Historica - Escala de tiempos geológicos

Consideraciones generales

Es razonable y útil establecer un marco de referencia cronológico para los diferentes eventos geológicos ocurridos en el pasado. En geología se usa una escala de tiempo para identificar la edad de rocas y procesos geológicos. Se divide la escala en eras, periodos, épocas etc. Es importante saber que la duración de las diferentes eras etc. es muy diferente. Las barras de color de la imagen demuestran la relación entre las eras a escala:

Las edades que se consideran para los límites (comienzo y fin) de los diferentes períodos, épocas etc. varían según año de publicación debido a resultados de nuevas investigaciones científicas o acuerdos internacionales. La organización a cargo de estas definiciones es la Comisión Internacional de Estratigrafía.

Ejemplo: Para el límite entre el Triásico y el Jurásico se consideró una eda de:

(El valor del 2004 corresponde a la definición más reciente y vigente a la fecha (2013)).

Uno de los primeros intentos de establecer un sistema de una escala geológica del tiempo realizó en 1759 el italiano Giovanni Arduino. En su país y lugar de estudio (el norte de Italia) logro diferenciar cuatro unidades mayores. Considerando diferentes edades para estas unidades, y analizando diferentes características generales de las rocas, estableció la siguiente sistemática y denominaciones, desde lo más antiguo hacía lo más reciente:

• Montes primitivi, (=rocas cristalinas carentes de fósiles) (=rocas primarias) (Las rocas que bautizó así eran rocas cristalinas (magmáticas) y metamórficas de los Alpes. Hoy se sabe que estas rocas corresponden a períodos geológicos muy diferentes)
• Montes secundarii (=rocas sedimentarias estratificadas y fosilíferas) (rocas secundarias) (Las rocas que bautizó así eran rocas sedimentarias sólidas del mesozoico y paleozoico de los alpes)
• Montes tertiarii y montes cuaternarii (=arenas y gravas poco consolidadas superficiales) (Las rocas que bautizó así eran sedimentos no consolidados el pie de los Alpes y en las planicies del norte de Italia, de edad terciaria y cuaternaria)

Una clasificación similar estableció Werner en Alemania.

Los nombres actuales de los períodos se basan en parte en los trabajos de Werner (Carbonífero, Cretácico). Otros nombres tienen su origen según regiones donde trabajaron los primeros geólogos:

• Jurásico - los montes del Jura entre Francia y Suiza,
• Devónico según la región Devon en el sur de Inglaterra,
• Cambrico, Ordovicio, Silurico según nombres de antiguos tribus célticas que habitaron zonas en Inglaterra y Gales
• Pérmico según una Zona en los montes Urales / Rusia

Desde 1974, el organismo a cargo de definir las diferentes unidades y sus límites es la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS - www.stratigraphy.org). Uno de sus objetivos es la definición exacta de unidades (sistemas, series y pisos) como base para una escala geológica internacional; ésta a su vez facilita correlaciones y comparaciones geológicas y paleontológicas a nivel mundial.

Las definiciones, cambios y actualizaciones se establecen mediante conferencias internacionales. Las propuestas que nacen de estas conferencias deben ser rectificadas por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (International Union of Geological Sciences - IUGS), organización no gubernamental internacional que representa geólogos de 117 países.

Como parte de su trabajo, la ICS tiene como meta establecer para cada unidad cronostratigráfica un "GSSP" (Global Boundary Stratotype Section and Point - Sección y punto de estratotipo de límite global), que sirve como referencia para un determinado límite en la tabla estratigráfica internacional. Desde 1977 a la fecha han sido definidos y aceptados 69 GSSP.

Escala de tiempos geológicos, versión 2013 (www.stratigraphy.org)

El siguiente gráfico demuestra la escala geológica vigente publicada por el ICS (Agosto 2012).

En esta escala, el término "Terciario" ya no aparece. Lo que antiguamente eran consideradas épocas dentro del terciario, fueron elevados al rango de los períodos del Paleógeno y Neógeno. En consecuencia, el término "Terciario" está obsoleto y no debría ser usado en una publicación nueva (por supuesto, todos los geólogos estan familiares con el término y saben a que se refiere cuando aparezca en algun texto relativamente antíguo).

En el año 2004 hubo una propuesta para dejar en desuso también el término Cuaternario. Las épocas del Cuaternario (Pleistoceno y Holoceno) serían entonces épocas del Neógeno eliminando de la escala geológica el término "Cuaternario". Por falta de consenso entre los científicos a nivel mundial esta modificación no se realizó. Sobre todo, hubo una fuerte oposición por parte de geólogos que ejercen su profesión como especialistas de la Geología del Cuaternario.

Los colores de la siguiente tabla son similares a los que se utilizan tradicionalmente para identificar las diferentes unidades en mapas, perfiles, etc.

Ejemplo:

• Neógeno y Cuaternario - amarillo
• Paleógeno - naranjo
• Cretácico - Verde
• Jurásico - azul
• Triásico - morado

Dentro de un período se diferencia acorde a la regla: lo más antiguo la época, lo más oscuro el color

Ejemplo:

• Cretácico Superior - verde claro
• Cretácico Inferior - verde oscuro

En lo posible, en un mapa geológico u otros gráficos, se trata de respetar esta normativa, considerando que estos códigos de color se asignan a las rocas estratificadas (rocas sedimentarias). Si en una zona hay muchas formaciones del mismo período, puede ser necesario modificar este esquema internacional.

A las rocas magmáticas se asignan otros colores, independiente de su edad. Por ejemplo, una roca plutónica aparece en un mapa con color rojo o tonalidades rojizas, un basalto en color verde oscuro. (En ocasiones, y en función del tipo de gráfico o de la tarea a realizar, también las rocas sedimentarias se identifican mediante códigos de color de aceptación internacional, pero diferente a los colores de períodos geológicos, por ejemplo:

• Grava, arena, arenisca - amarillo
• Caliza - azul

Es importante recordar que la duración en años de las diferentes eras etc. es muy diferente, ya que la tabla estratigráfica que se reproduce en adelante puede conducir a la visión errónea que los diferentes períodos, pisos, etc. tengan una edad similar, lo que en la realidad no es así. Ejemplo: el "Precámbrico" comprende un lapso de tiempo (contado en años) mucha más amplio que todo el "Fanerozoico" junto (Fanerozóico = conjunto de Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico).

El tiempo antes del Fanerozoico (= Proterozoico, Arqueano, Hadeano) se conoce como el "Precambrico" (= "antes del Cambrico").