Tectónica de Placas - Placas tectónicas
El núcleo de la tierra esta formado principalmente por hierro y níquel, pero también contiene otros elementos químicos pesados. Algunos de estos elementos son radioactivos (Uranio, Torio). Su desintegración genera el calor que a su vez produce células de convección térmica dentro de las rocas del manto (rocas sólidas pero de comportamiento mecánico plástico). Las rocas rígidas (y más livianas que las rocas del manto) de la litosfera se mueven por arrastre en función de los movimientos de las células de convección. Los movimientos de las placas son muy lentos de un rango de algunos cm por año. Como modelo muy simplificado se puede imaginar placas de hielo que se mueven con las corrientes del agua.
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En otras palabras, la litósfera se quiebra en trozos de tamaño variable, que se conoce como placas tectónicas. Algunos tienen un tamaño continental, otras corresponden a placas medianas, pequeñas y microplacas.
Actualmente, y depende de como se cuenta, existen unos ocho placas grandes y numerosas placas pequeñas y medianas.
Es importante tener presente que no se debe confundir el concepto de las placas tectónicas con el concepto de corteza oceánica y continental. El siguente mapa demuestra en difernets colores las placas tecónicas, y además los límites de los continentes. (detalles: capítulo "borde continental pasivo")
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En función de los movimientos de las placas, se generan tres tipos de límites entre las placas tectónicas:
- En los lugares donde dos células de convección producen un movimiento ascendente las rocas de la litosfera se mueven en sentido contrario separándose -> Límite Divergente, caracterizado por actividad sísmica moderada, volcanismo basáltico y formación de nueva corteza oceánica
- En lugares donde dos células producen un movimiento descendiente, las rocas de la litosfera se acercan una hacia la otra -> Límite Convergente (choque de placas tectónicas), caracterizado por una muy alta sismicidad, una destrucción o fuerte deformación de la corteza y eventualmente actividad volcánica según el tipo de corteza involucrado en el choque y otros factores más
- También puede ocurrir que dos placas simplemente se mueven horizontalmente en sentido contrario, sin formación de corteza nueva y sin destruir corteza antigua. En este límite ocurren sísmos, pero no hay volcanismo activo --> Límite Conservativo (=transform fault)
La mayoría de los epicentros de los sismos y la mayoría de los volcanes activos de la tierra se relaciones con los límites de las placas tectónicas:
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Límites de placas tectónicas y distribución de volcanes activos durante el Cuaternario Fuente de informción: Mapa base NOAA; Límites de placas: USGS; ubicación volcanes: https://volcano.si.edu/ |