Tectónica de Placas - Deriva Continental
El modelo geológico vigente que explica fenómenos como el origen de los temblores y volcanes, la formación de montañas y de yacimientos, la distribución de tierra firme y mar etc., se basa en la teoría de la "Deriva Continental", publicada en 1915 por el científico alemán Alfred Wegener (1880 - 1930). Motivado por la observación del trazado de las líneas costeras de Sudamérica y Africa, Wegener planteó que todos los continentes en algún momento en el pasado eran unidos en un solo continente. Este continente (en este entonces aún hipotético), lo bautizó "Pangaea".
La denominación "Gondwana" (= "tierra de los Gond", un pueblo en la India) para los continentes australes (América del Sur, Africa, India, Australia, Antartica) se basa en un trabajo del Geóogo austriaco Eduard Suess del 1861. Según Suess, partes de este continente se hundieron, formando los océanos atlántico e indico ubicados entre los segmentos restantes.
Según Wegener, en cambio, los continentes formaron una sola superficie terrestre que se quebró en fragmentos que luego se movilizaron hacía sus lugares actuales.
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(64) Distribución de los continentes y sus movimientos entre Carbonífero y Cuaternario acorde a Wegener |
Entre las principales observaciones que sostuvieron la teoría de Wegener eran características similares entre formaciones geológicas en India, Madagascar y el este de Africa por un lado y entre formaciones en Sudáfrica y Argentina por el otro, además la presencia de fósiles iguales ("Glossopteris") en Sudáfrica y Brasil, indicadores climáticos, etc.
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(29) Distribución de fósiles en los continentes del sur "Gondwana" |
El modelo careció de una explicación factible para las causas de los movimientos, por lo tanto, fue rechazado por los científicos de la época.
En los años `60 investigaciones de los fondos de los océanos resultaron en conocimientos de la naturaleza y de la edad de las rocas del fondo de los océanos. Entre las principales observaciones se puede nombrar:
- Simetría morfológica del fondo de los océanos con una montaña submarina en el centro ("dorsal oceánica")
- Origen volcánico de las rocas y volcanismo activo en la dorsal
- Edad máxima de las rocas oceánicas de aprox. 150 Ma, lo que corresponde a una fracción de la edad de las rocas más antiguas conocidas (3,9 Ga)
- Simetría de la edad de las rocas paralelo a la dorsal
- Simetría de la polaridad magnética de las rocas paralelo a la dorsal
- Concentración de volcanes activos y sismos en algunas partes del mundo
El conjunto de estas observaciones, en definitivo dejó obsoleta la teoría antigua del hundimeinto de masas de continentes según Suess. La teoría de la Deriva Continental de Wegner se puede entender como la teoría antecesora y base para la teoría de la Tectónica de Placas.
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Simetría de la edad de las rocas de la corteza oceánica |
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(31) Morfología del fondo oceánico |